这些时日来，秦苏便一直陷在信于不信之中。每日念兹在兹，便只是单嫣当日的轻声耳语，她琢磨单嫣的说话语气，猜测她的想法，想要确定那句话内容的真假，被这些念头思想占尽心力，便对别的什么事都难以上心了。偶尔信念坚定，想道单嫣与己无冤无仇，欺骗自己对她也无甚好处，必不会拿这等重大消息来开玩笑。当如是想时，她的心便抑不住的振奋狂喜，遥想来日或会再有与胡大哥对面相见的时候，便浑身战栗，满心都被欢喜和期待填塞满了，胸口涨痛，几欲无法呼吸。
枯木再青，熹炭重燔，这又岂是一个欣喜欲狂或者忐忑难安所能形容的。
而有时候，想到胡大哥即便能偶幸存，想必也非自由之身，可能身陷水火，这几年不知道经历过怎样的磨难，现在又忍受着怎样苦楚，当时整颗心便又沉落下来，被焦灼忧虑填满，恨不得现在就见到他面，舍己身以代。想那汉子温和的说话，想他为难的样子，想当日空山遇敌，他不舍离去而甘心与她赴死的情景，一幕幕一桩桩，清晰如画，如斯情深良人，眉目犹见同昨日，却横遭天厄，蜜意柔情之中凄苦无已，思至深时，寸断柔肠，心扉痛彻。
偶而理智恢复，疑虑重起来，感觉自己见到的单嫣性情与胡大哥描述的殊不相同。这样的狐狸说出话来，又有多少可信度？别不是她只不过是顺口说说，用来试探消遣她的罢？这般想时，便又是突生恐惧，心灰若死，想到胡大哥终究已殁，自己还空望他能复生，这是何等可怜可笑。惨然自哀之下，整颗心空落落的，脑中一片茫然。
然而能给出这一切答案的单嫣却远赴相州去了，让她一个人每日里备受煎熬，坐立难安。她每一天都在计算着单嫣的归程，度刻如年。没人会想到，在整个劳府之中，她才是最盼望单嫣归来的那个人。
一姑一侄在房里对烛而坐，小的疑惑不解，大的心思满腹，俱各不说话了，房里一时安静下来。胡炭年纪小，不会有多复杂的心事，只奇怪姑姑为何在知道姨娘回来后便一副坐立不安的模样，左思右想猜不到缘由，百无聊赖的陪坐了一会儿，便哈欠连天，困意如山倒来，眼皮直有千钧重，抱着被子频频点头。秦苏惕然惊醒，连忙安置他重新卧下了，给他掖紧被角，吹熄蜡烛也回到自己床榻和衣躺下。
只是到得此时，却哪里还能睡得着，思绪如潮般翻伏，心如被沸油煎煮，又是惶恐又是惧怕，又是期待又是担忧，全然无法平静。想得心烦意乱了，想要运功调息一下，压服心魔，然而心魔到此时，已变得无比坚韧顽强，道高一尺，魔高百丈，这些时日来一直琢磨着的疑问此时尽数冒出，拦也拦不住，只索罢了。
只等明日天明，她就要去找单嫣问个明白。这件事情如鲠在喉，已经折磨她太多时日了。她还不知道会在单嫣那里得到什么样的答案。
而再想及那不确切的后果，她立刻便感到无比的恐惧，在刹那间勇气尽消，浑身颤抖，极想就此不顾，只当自己没听过这个消息，她知道自己已经没有再一次承受伤心失望的力量了，若是这个微弱的希望再被摧毁一次，她就真的万劫不复。
可是，让她就这么浑噩下去，不去追寻胡大哥可能幸存的消息，她又怎肯甘心？
选择是如此艰难，进一步未必便见平川大道，而退一步却定是断崖悬空。
这般左右为难，万念丛生的，无数想法缠结，心中潮起潮伏，更是再无倦意了，直恨不得立时找到单嫣当面，与她一五一十的对辩个清楚。只是单嫣才刚从争战中脱身，风尘仆仆的赶回来，还不知道那边局势胜败如何，有无折损，如此更深宵重时候，毕竟不好拿心事去打扰她。
听着窗外寒风如泣，除了雪粒摩擦的微响，冷松偶尔的摇动，再无半点杂声，秦苏又一次感觉到了辰光难捱。一夜不过五更，为什么四更的鼓声敲过这么久了，五更却还未到来？即便在以前逃亡途中，贫病交加还护着一个幼童，那么多辛苦，也未觉得冬夜有这样漫长的时候。黑暗里竟然听不见半声鸡鸣，这实在太反常了，会不会是整个长治县里都没一户养鸡的人家？还是那些鸡偏偏今日不愿啼晨，或者竟然被盗贼全给偷走了？
心中焦灼着，脑里胡思乱想，甚么古怪念头都冒出来了。一时又暗自抱怨劳老爷，明明对许多事情都考虑得周全无比，却偏偏忘了在这房间里置个水漏，让她想看一下刻下什么时辰都难得如愿。
好容易挨到熹光初照，远处第一声鸡叫响起，听在耳里简直如同天籁。而后，远远近近的雄鸡开始履行天职，长一声短一声的，那些高亢的喔声往时只觉扰人清梦，现在却感觉说不出的亲切动听。
秦苏疲倦的合上双目，缓缓的吐出口气，听见外面院子开始渐渐传来人声了，初一二人，后五六人，有人哈欠有人咳嗽，有人抬着重物，这是劳府的仆役们开始晨起劳作，烧汤煮茶，准备一早的漱洗用度。
新晨伊始，这意味着，她很快就能见到单嫣了，胡大哥到底是生是死，今日将见分晓。想到这一节，浑身筋肉便又开始难以自抑的绷紧，心头发颤，心脏如被一只巨大的手掌握捏住，随着慢慢使力压缩，血液便紧一阵慢一阵的蔓涌全身。
天色终于放亮，风不甚急，无雪无晴，是个平常天气。明光从窗槅间透射进来，黑暗的房间里各个器物渐次显现轮廓。秦苏闭目吐息片刻，少抑住心里的忐忑，整衣而起，看一眼胡炭，见他一脚蹬在被外，抱着小枕头睡得正香，不由得微微摇了摇头。
“孩子，你爹爹或者尚在人间，这对你对我，都是一件无比重要之事。”她默默想道，“今日便能够知道答案，若消息是真的……只怕你未来的生活要发生重大变化了。”秦苏帮他把被子展平回来，深深的看了小童一眼，移步走到门前，双手拿住门闩，感觉到了掌间那异乎寻常的冰冷。她的手指有些颤抖起来，也不知是因为冷还是紧张，连带着身子也微微摇晃。闭目深吸了一口气，待情绪稍复，才决然一抽，启扃走出门去。
门外寒风吹雪，梅华香残。时而传来人声，与平常的日子并没有什么不同。
屋中置于两角的暖炉残炭犹温，胡炭一直睡到辰时过半还未醒来。还在睡梦之中，忽然听见窗槅传来指甲剥啄声响。胡炭霍然惊醒，‘嗯’的翻身坐定，手掌捂住脸，大大打了一个哈欠。
这细微的响动静立刻被窗外捕捉到了，一个小女孩清脆爽利的声音传了进来：“胡少爷，该起床了，你要去练功啦！”
胡炭‘噢’的应了，看一眼秦苏并未在室内，便在床下找到了鞋，披上衣衫跑过去开门。小丫鬟素珠儿端着一个托盘过来，盘上是一个浮雕松鹤的羊脂玉盖碗，盖子未揭，却是香气扑鼻。素珠儿微屈了一下膝，马马虎虎做个裣衽礼，道：“这是老爷吩咐给你做的拔山莲子羹，你快吃吧，好长力气！”胡炭笑着向她道了谢，拿起羹碗三口两口吃了干净，素珠儿目不转睛的瞪着他看，撅嘴道：“你不会慢一点么？这么烫，你吃坏了老爷可要责怪我的。”胡炭笑道：“哪里烫了？就是再热十倍我也吃不坏！”素珠儿是劳老爷才买来专门伺候他的小丫鬟，漂亮活泼，年岁也相当。她深知自己能够进入劳府是何等幸运，对老爷交代的事情自是极为着紧。因是普通人家的女儿，她不知胡炭身上学有功法不怕冷热。
胡炭放下汤碗，用手背抹了抹嘴，便一溜烟向师傅住的院子跑去，一路跑，一路扣紧衣扣，他要给师傅请安，顺便看看柔儿姊姊的病情。刚折到窗下拿水桶的素珠儿吃了一惊，在后面连连跺脚：“跑什么？！你还没洗脸呐！回来！我都给你把热水端来啦！”胡炭朝她作个鬼脸，嚷道：“不洗了！我的脸又不脏！”转眼已经跑出院门去了。
路上遇到到的仆役似乎都有点匆忙，一个个脚不点地的，一路所见，竟没半个闲人。这情形可有点儿奇怪，跟劳府以前从容有序的样子颇不一样。胡炭猜想到可能是因为姨娘归来的缘故，劳老爷巴结姨娘，因此督促得仆役们都不敢懒散，当下也未多想。赶到师傅房前，见师傅和柔儿姊姊果然已经起来了，便走进门去，叩了头。
苦榕刚给宁雨柔推血完毕，胡炭帮着手，又给她喂下一张定神符。眼见着小女孩儿脸上的活色越来越明显，胡炭也很欢喜。十余天工夫，集六十余张定神符的药力，终于有了喜人的变化，宁雨柔的身量伸长了一尺，原本干枯黢黑的脸庞已经晕开一圈，弯弯的细眉，长着密睫毛的眼睛，尖俏的下巴，都已渐次向原本该有的形状舒展。
最重要的是，她已经连着好几夜能够沉沉睡去，没有再含泪呼痛了，显然以往折磨她的那些病痛正在大幅减轻，这是最让苦榕感到安慰的一点。
师徒二人相助着，把宁雨柔调理安置完，苦榕便开始考校胡炭的功法进度，这是每日例行的问询，要了解小童是否用功以及掌握他每日功法的进境。谁知这一问便让苦榕大吃了一惊，胡炭昨夜里突获灵光，半醒半梦之间如得神助，将功法里许多原本晦涩疑难之处都举一反三的理了个通透，苦榕略一询问，小童随口便答，竟然无一错昧。许多术法道理都是胡炭自己推导出来的，答时甚浅显直白，虽然未如原论那般精准深奥，然而主旨相近，路理符合，终究已算是能够理解运用了。
苦榕心中生出奇异的感觉。看着胡炭，隐约生出英雄已老的感触。他想不到自己竟然还是低估这孩子的悟性，原本他是预计要教胡炭十年，能让这小童在弱冠之龄触摸到大修为者的门槛的，这已经是江湖罕见的进步了，没想到胡炭竟然给他大大的一个惊喜，以胡炭目下的进度来看，只怕这个日期要大大提前。
当下打叠精神，又传给了胡炭一套行气功法，嘱咐他继续用功。适逢劳老爷让婢女送早膳进来，胡炭便跟师傅磕头告退。等一行人鱼贯入房，便转身出去。宁雨柔因在病中，饮食有些繁琐，劳老爷倒也未因不喜苦榕而在此项上克扣刁难，选用的药食都是最好的，花费不赀，更不怕繁琐，每日调派来专门伺候宁雨柔的厨子仆役嬷嬷就有六七人，只此一点，胡炭便无法不对劳老爷生出感激来。
出门到得庭院，练了一趟功，将昨日所悟再巩固一遍。心无旁骛的，又将师傅今日传授的内容演练梳理一次，默默思索其中的道理，忽然想起姨娘已经回来了，自己该当去请个安才是，啊哟一声，暗骂自己糊涂，收了功急忙去找姨娘，谁知来到单嫣屋前，却被守门的丫鬟告知，单嫣没在房中，一个时辰前才刚出门去了，不知去哪儿。
满怀纳闷的回到自己房间，见秦苏也没在屋里，连往时影虫儿一般的劳老爷，今日竟然也没来罗唣。似乎一天之间，所有人都有了重要的事情要做，只剩他一个人无所事事。
这无人陪伴的日子可有些不太习惯，胡炭暗自嘀咕着，唤了素珠儿，让丫鬟给他准备粮豆，他要去看雪夜狮子照。
雪夜狮子照倒是还在厩中，小黑马也在，胡炭对这两匹马现在是一般的钟爱，将豆饼分两拨倒入食槽里，便挨个给两匹马捋鬃毛。名驹颇通人性，两匹马几日来和胡炭早已厮混熟了，顺从的让他梳弄，偶尔侧颈过来，噗噜噜的打响鼻，磨蹭他脸颊，好不亲昵。
两个人在马厩里呆了好半天，玩得兴高采烈。素珠儿年纪小，又是刚学伺候人，还不大懂得尊卑规矩，加之性格泼辣，和胡炭说话全无半点拘谨，不过这倒是对了胡炭胃口，把她当成个玩伴互相争执讨论着，一起喂马，一起提水梳洗，叫闹着，谁也不让谁。
眼见着天将过午，两个人才从马厩里出来，胡炭固是心怀舒畅，素珠儿脸上也是红扑扑的，眼睛里绽放神采。对两个孩童而言，在如今的时局之下，家家户户恓惶，食不果腹，朝不保夕，还能体会这久违而简单的快乐，是何等难能可贵。
在中庭分了手，胡炭哼着曲儿回到房间，终于看见秦苏回来了，一袭白衣坐在床上，面向里坐着正在沉思。
“姑姑！你去哪儿啦！我刚才找你……”胡炭话刚说一半，看见秦苏转过来的脸上秀目红肿，脸上泪痕未干，不由得心中一震，只担心秦苏受了什么伤害或委屈，顿然止住了话，小脸严肃的看向秦苏，眼里充满询问。
“炭儿，”秦苏展颜向他笑了笑，招手叫他过去。胡炭听话移步上前，待得近了，他才发觉情况和他想的可能有些不同，姑姑的样子似乎……有些不太一样了。虽然明是大哭过一场，然而她的脸上却没有半点哀苦忧愁的模样，反而绽着一股从前未曾见过的神采，他从未见过这般模样的姑姑，发生什么事情了？这还是以前那个总是愁眉不展忧心忡忡的姑姑么？
秦苏粉颊上泪痕宛然，如梨花带雨，然而双目却异常明亮，透着一股莫名的神光，灼如晨星，明丽娇妍已极。
“姑姑……”胡炭呆了呆，不想秦苏一把揽过他的头颈，将他抱了过去，紧紧的拥在怀中，他感觉到姑姑把脸贴在他肩膀，温热的泪水渗透衣裳流淌到肌肤上，姑姑的眉和眼间微微的颤动着，他听见姑姑喃喃的低语：“太好了！太好了！他还活着！你爹爹还活着！他还在！”(未完待续。)