西戈巴尔海岸横亘在艾斯潘娜王国西南部，顺着山脉往北，整个国土呈阶梯型海拔递减，从中央平原开始，地势逐渐增高，抬头可见比利牛斯山巍峨高耸的庞大躯体。
再往北，便是艾斯潘娜王国和安尔塞与法兰接壤的边界行省罗兰德。
艾斯潘娜王国绝大多数的陆上商贸活动，都是发生在安尔塞和法兰这两个邻国之间，但频繁的贸易往来并没有让罗兰德行省变得富裕，因为绝大多数商人都不愿意在罗兰德行省遍布的山陵和丛林中寻找商路，他们可以绕道麦克斯公爵的私人领地……这片领地虽然地处罗兰德行省中央，但是其中的税关却不属于行省管辖，所得税收一部分上缴国库，一部分是麦克斯公爵的私人收入。
在这片私人领地一水之隔的一个小镇，人们看着那些往来的商队带来巨额的财富和商机，却没有让他们分到一点点好处，镇民们埋怨最多的就是艾斯潘娜王国懦弱的王室为什么不把这片领地收归完全国有，那么罗兰德行省就可以对这条商道获得完全的管辖权和税收权，小镇的人们也能够有机会在其中寻觅到致富的机会。
并不是艾格瑞拉镇的每一户人家都在眼红，至少镇南的拜耳德家族就不会。
拜耳德家族是艾格瑞拉镇.上最富裕的人家，有传说他们曾经是艾斯潘娜王国最豪阔显赫的亚特伍德家族后裔，但艾格瑞拉镇的人们对此都嗤之以鼻，他们认为这只是拜耳德家用来吹嘘编出来的故事，以利于拜耳德家申请地产减税。
直到有一天清晨，艾格瑞拉镇的.人们依然懒洋洋地靠在河岸的石墩看着对岸商道，一边闲聊时，他们才觉得拜耳德家族似乎有些来头。
艾格瑞拉镇的清晨是喧闹浮.躁的，远来的商人在安抚着倔强的驴子，刻薄的菜贩在挑拣着新鲜的蔬菜，和躬着身子一脸讨好的农户讨价还价，街道上抹着鼻涕的孩子们嬉笑肆闹着，时不时有几条野狗为了争夺骨头发出咆哮声，曼图亚家的烟囱里爆出火星，铁匠伦巴第强壮的胳膊轮着数十磅的铁锤敲打着赤红的铁条。
商道上驶来一辆马车，那是比利牛斯山脚下大草.原上特产的蓝盾马，一直是艾斯潘娜皇室和贵族钟爱的纯血马，绝大多数时候它们都在比艾格瑞拉镇镇民家里更舒服的私人马厩里养尊处优，只有很少的时候它们的主人舍得让它们出现在国家游行典礼和上流社会的马术比赛中，却不大有可能让人舍得把它们套在马车上。
艾格瑞拉镇的镇民们虽然不大清楚这种马贵族.们舍得出多少金币，但也能猜测出坐在马车里的人，绝非普通的富人，那是来自国都马萨最顶尖的那群人才有资格和实力摆出来的派头。
如果有人细心点，一定可以看到车辕上的那个.图标和商道上无处不在的麦克斯公爵家族纹章一模一样。
马车在艾格瑞.拉镇道口前停下，全副武装的守军无一不是麦克斯公爵的私兵，这条商道是麦克斯公爵在艾斯潘娜王国商贸领域最重要的触手，可以让他操控绝大多数以陆上贸易为主的商户，这样重要的商道，他自然不可能随随便便地放任，要知道艾斯潘娜王国北部高地强盗在整个多米尼克大陆都是赫赫有名。
老铁匠曼图亚叼着烟枪，吐了一个烟圈，朝着河水喷了满嘴带着烟味的口水，骂道：“这群没教养的驴子，老铁匠想要捡个商道上的废马蹄铁都被他们丢进了河，见到有钱人就弯着腰身像条摇尾巴的狗。”
他看到一个身着白色开襟长衣的年轻男人走下了马车，那身衣裳是底比斯河亚麻做成的，曼图亚在商道上只见过寥寥几个大商人能够穿上，只是这些商人都不可能像这个年轻男人一样在高领双排扣的衣襟旁挂着一条短短的金色绶带，那是贵族的象征。
白衣白裤，白色的皮鞋同样一尘不染，曼图亚低着头，心想也只有那些无所事事的贵人们才会穿这种衣服，要是在乡间干活，这样的衣服……曼图亚开始想象如果自己穿着这身衣服打铁，是不是也会同样显得优雅高贵。